Les Entretiens des Civilisations Numériques

La pente descendante

Même s'il en devenait parfois fatigant, Al Gore avait beau jeu de nous répéter qu'il nous avait prévenus. Il n'eut aucune difficulté à gagner l'élection présidentielle américaine en novembre 2012. Il lui fut par contre plus difficile d'accomplir quoi que ce fût. Chacun se préoccupait d'abord de sa propre survie. Les systèmes de retraite s'écroulaient dans tous les pays occidentaux et au Japon, rendant indispensables une profonde transformation de régimes de retraite. L'âge de la retraite est alors passé à 70 ans, parfois 75. Dans certains pays, l'idée même de « pleine retraite » disparut. La solidarité familiale fut fortement encouragée et parfois rendue obligatoire. Saisissant cette occasion, les 40 « pays les moins avancés » firent comprendre à leurs créditeurs, officiellement et simultanément, que leur dette extérieure ne serait pas honorée. Les compagnies d'assurance modifièrent leurs contrats pour en exclure la plupart des risques climatiques. Les frontières de l'Occident et de l'Asie se fermèrent à double tour. Les immigrants économiques et les réfugiés, de plus en plus nombreux, déplacés à cause des catastrophes écologiques ou des conflits locaux liés aux ressources naturelles, se retrouvèrent dans une sorte de no man's land permanent.

Les relations diplomatiques entre la plupart des pays se refroidirent nettement. La diplomatie multilatérale fut progressivement remplacée par des accords bilatéraux dictés par le besoin de sécuriser l'accès à certains marchés et les canaux d'approvisionnement en énergie.

Confrontés à des problèmes budgétaires imprévus, les Etats durent réduire toutes leurs dépenses non vitales et même, couper dans les budgets de l'éducation ou ceux de la recherche et l'innovation. Les entreprises firent de même. Le capital-risque disparût, sauf peut-être dans le cœur de la Silicon Valley. La recherche-développement devint presque une activité presque clandestine, même si elle ne s'interrompit jamais vraiment.

Quelques activistes des réseaux décidèrent qu’il était de leur devoir de protéger la libre circulation des idées, un principe si cher à l'ère pré-2012. Malgré les contrôlent, ils parvinrent à créer au-dessus de l'internet un réseau virtuel crypté, en constante reconfiguration, baptisé Altronet. L'Altronet sut résister avec succès à un certain nombre de tentatives officielles ou crapuleuses de le démanteler. Puis on le laissa vivre, sans doute parce que les autorités comme les réseaux criminels avaient compris qu'il comblait un vide et qu’ils pouvaient également l'utiliser pour leurs propres besoins. En 2020, la plupart des utilisateurs de l'internet étaient également, de fait, des utilisateurs d'Altronet.